Tên Jumbo bắt nguồn từ một con voi châu Phi nổi tiếng sinh ra ở Sudan khoảng năm 1860. Nó được đưa đến Vườn thú London vào năm 1865, nơi người quản tượng Matthew Scott đã đặt cho nó cái tên đặc biệt này. Từ này được cho là có nguồn gốc từ các từ tiếng Swahili "jumbo" hoặc "jumba", có thể mang nghĩa là thủ lĩnh, vật lớn hoặc lời chào.
Jumbo trở nên cực kỳ nổi tiếng khi được ông bầu xiếc người Mỹ P.T. Barnum mua lại vào năm 1882 cho gánh xiếc "Greatest Show on Earth" của mình. Kích thước khổng lồ của nó đã mê hoặc khán giả khắp Hoa Kỳ, củng cố vị thế của nó như một hiện tượng toàn cầu. Sự phổ biến rộng rãi này đã biến "Jumbo" từ một danh từ riêng thành một từ mô tả chung.
Ngày nay, "Jumbo" được công nhận rộng rãi như một tính từ chỉ một thứ gì đó đặc biệt lớn hoặc quá khổ. Nó đã đi vào từ điển tiếng Anh và nhiều ngôn ngữ khác để mô tả các vật phẩm có quy mô lớn, chẳng hạn như "máy bay jumbo" hoặc "tôm jumbo". Thuật ngữ này do đó tượng trưng cho sự vĩ đại, tầm vóc và thường là cảm giác về những tỷ lệ ấn tượng, lớn hơn đời thực.
